La innovación en la producción de baldosas y azulejos devuelve la competitividad al sector

En 1997, tres amigos de Villareal (Castellón de la Plana) decidieron digitalizar la fabricación de la baldosa cerámica. Tras dos años de encierro en un garaje alumbraron la primera máquina impresora de tinta sobre losetas cerámicas que inició una revolución en el sector: redujo el número de máquinas para colorear cerámica de siete a una, y el de las tintas de centenares a seis. Hoy, los tres emprendedores son las cabezas visibles de Kerajet, el líder mundial de estas gigantescas impresoras digitales —55% de cuota de mercado y 14 patentes— que cuestan una media de 300.000 euros, y han sido copiadas por fabricantes de todo el mundo. “El 64% de la producción mundial cerámica se hace con tecnología digital, y pronto será el 90%”, predice Ángel Michavila, presidente de ANFFECC, la patronal de las tintas.

En 2015, Kerajet encabezará otra revolución. En febrero, lanza una máquina para digitalizar el esmaltado del azulejo —otra parte del proceso fabril—, para “hacer losetas con el tacto del terciopelo o la madera. En pruebas ciegas hemos testado haber igualado el tacto a estos materiales”, explica Antonio Querol, gerente de producto de Kerajet. La empresa trabaja para culminar la digitalización de los cuatro procesos de fabricación cerámica, mientras diversifica su tecnología a sectores como el vidrio y el cartón.

El salto tecnológico de Kerajet se ha hecho en la cuna española del azulejo, 40 kilómetros cuadrados ubicados en la provincia de Castellón, que acoge al 95% de las empresas del sector. “La zona ha conseguido un desarrollo propio de tecnología similar al de Silicon Valley”, apunta Juan Mulet, director general de COTEC. La primera piedra de este cluster industrial se puso en el siglo XIX, y durante décadas ha alternado el liderato mundial con Italia hasta la aparición de China, que vende un producto de inferior calidad. “Castellón se ha convertido en el gran centro de desarrollo mundial. Los fabricantes de máquinas colaboran con los de tintas y esmaltes, y con los fabricantes de cerámico para ello”, cuenta Cesar Beltrán, director de los programas del IESE en Levante y Brasil.

Las empresas han sabido mantener sus prioridades. Entre 2008 y 2010, la producción cayó en un 40% y la mano de obra a casi la mitad, pero ningún investigador o técnico abandonó una zona llena de ingenieros y de químicos, saltaban de una empresa a otra mientras cerraron la cuarta parte de los fabricantes —56 empresas desde 2007—. A la vez se digitalizaba la producción, a pesar de la elevada inversión que conlleva. “El beneficio productivo, estético y logístico de la digitalización es tan grande que antes de un año se amortiza la inversión”, asegura Jesús Fernández, director de Soluciones Digitales del Grupo Esmalglass-Itaca.

El cambio ha sido vital para superar la crisis. De hecho, “tres cuartos de las máquinas que hay en España se vendieron entre 2008 y 2010. La digitalización ha hecho al sector más competitivo en costes, prestaciones y diseño frente a otros sectores de recubrimiento de superficies”, añade Jesús Fernández. Las exportaciones han vuelto al nivel de 2007. “Hay demanda de profesionales con varios idiomas. Hemos empezado a impartir clases de chino. Vendemos a 185 países. Somos el primer productor europeo en volumen, y el tercer exportador mundial en valor”, cuenta Isidro Zarzoso, presidente de la Asociación Española de Fabricantes de Azulejos y Pavimentos Cerámicos (ASCER).

Los dos gigantes del sector son Porcelanosa y Pamesa, dos empresas familiares implantadas en todo el mundo. El Grupo Porcelanosa es de las familias Colonques y Soriano, factura casi 260 millones de euros, tiene 1.000 trabajadores en Castellón y otros 4.000 dispersos en 150 países. Es conocida su extensa red de tiendas con marca propia.

Fernando Roig es el dueño de Grupo Pamesa, el líder español del sector cerámico, que solo comparte accionariado en Pamesa Brasil con un socio local. Sus cinco fábricas españolas vendieron 344 millones de euros en 2013 —un 27% más que en el año anterior—, cerrarán 2014 con 390 millones de euros, y en 2015 prevén mantener el crecimiento a dos dígitos que registran desde 2010. “Cambiar su maquinaria tradicional por la digital nos permitió mantener el liderazgo —invertimos más de 15 millones de euros— y aumentar el peso de las exportaciones del 45 % a más del 70%”, explica Javier Portales, director de compras de Grupo Pamesa.

Los fabricantes de esmaltes y colores españoles siempre han sido los líderes mundiales, venden a 50 países. Torrecid y el Grupo Esmalglass-Itaca son los mayores. “Hemos aumentado los ingresos, la rentabilidad y la presencia internacional gracias a la digitalización del sector”, cuenta Jesús Fernández. El fondo inversor Investcorp —de Bahréin— ha entrado en la empresa para apoyar el crecimiento. No es el único caso, el capital internacional está atento a entrar en un sector con tanto recorrido de crecimiento.

La piel del icónico edificio Twin Towers de Doha , la capital de Qatar, está hecha en España. Es el revestimiento realizado por TheSize Neolith, la empresa creada por dos empresarios alicantinos en 2009 para llevar las cualidades de la piedra natural al azulejo. "No se puede elegir peor año para empezar a vender, pero ser pioneros en fabricar tablas cerámicas de casi cinco metros cuadrados que compiten con los revestimientos de interiores y fachadas nos ha dado el éxito", explica Daniel Sánchez, gerente de TheSize Neolith.

La joven empresa vende a 60 mercados, y es un ejemplo de la dinamicidad de un sector que ha desarrollado “baldosas inteligentes que avisan de incendios o humedades en una aplicación móvil, cerámica que evita la entrada del calor en los edificios o pavimentos que evitan resbalar incluso en la lluvia”, cuenta Vicente Lázaro, responsable de inteligencia competitiva del ITC.

La tecnología tiene un impacto transversal en todos los sectores de la economía y la sociedad

Los enormes cambios que ha traído consigo la era digital y el avance imparable de la tecnología están teniendo un impacto transversal en todos los sectores de la economía y la sociedad. Vivimos una época de transformación tan importante como la que trajo el desarrollo de la máquina de vapor en las fábricas del siglo XIX. Estamos por lo tanto ante una nueva revolución industrial que llega cargada de enormes oportunidades, pero también de importantes desafíos para empresas, administraciones y ciudadanos, según coincidieron en destacar los participantes en un debate organizado esta semana por EL PAÍS con el patrocinio del Banco Sabadell.

“Esta revolución va a traer más ventajas a las empresas, obligará a personalizar los productos y servicios y supondrá una democratización y una nueva forma de hacer negocios, la glocalización, es decir, pensar en global y actuar localmente”, señala Miguel Ángel Turrado, adjunto al presidente de Hewlett-Packard para España y Portugal. En su opinión, la revolución es resultado de la confluencia de varios elementos: cambios demográficos, un mundo con menos recursos y la irrupción de importantes novedades tecnológicas como los dispositivos móviles, la acumulación de datos o big data y los servicios en la nube o cloud computing.

Grandes cambios y que se suceden a una velocidad de vértigo. La consecuencia es que las empresas tienen que replantearse sus modelos de negocio. Un claro ejemplo de esta terra incognita a la que muchas compañías están llegando lo aporta Manuel Álvarez de la Gala, global digital director de Havas Media Group: “Hemos hecho un estudio a nivel mundial y el dato que sale es demoledor. A los consumidores les daría igual la desaparición del 70% de las marcas”.

En este contexto a las empresas no le queda otra opción que usar la tecnología para transformar la relación con el cliente, y diseñar nuevos servicios. “Asistimos al fenómeno de la hiperconectividad. Eso nos obliga a transformar el ADN de la empresa hacia una filosofía digital. Lo más difícil, pero también lo que te diferencia de la competencia, es crear una cultura distinta. Hay que renovar los procesos de relación con el cliente”, comenta Pol Navarro, director de transformación digital e innovación de Banco Sabadell.

La tecnología está desplazando el centro de gravedad desde las empresas a los consumidores. “Hace una década la economía estaba dirigida por las grandes compañías, quienes decidían qué consumíamos y cómo lo hacíamos. La era digital, sin embargo, está dando mucho poder a las personas”, subraya Estanis Martín de Nicolás, director general de Paypal para España y Portugal.

La mayor capacidad de decisión del individuo gracias a la era digital provoca, según David Alonso, responsable del área de B2B de Samsung, un cambio en los centros de innovación. “La revolución es continua, no va a parar. Hasta ahora eran las áreas tecnologicas de las empresas las que lideraban los cambios, ahora son los departamentos de negocio los que llevan la batuta. Además, si hace unos años los centros de innovación estaban dentro de la empresa, ahora es el mercado de consumo donde se producen las novedades, y luego se trasladan al mundo corporativo”, explica Alonso.

En la era digital incluso podrían cambiar las relaciones laborales entre empresa y trabajador. “El talento es vital en este nuevo marco de hacer negocios. Las relaciones tradicionales desaparecen. La empresa ya no tendrá que proteger al trabajador, sino que será la propia compañía la que tenga miedo de que el empleado se le vaya por no ofrecerle unas condiciones óptimas. La empresa debe preocuparse por la fuga de talento. Y debe hacerlo no porque sus trabajadores se vayan a la competencia, sino porque montarán sus propios negocios”, pronostica Juan José Amor, director de la división de pymes y partners de Microsoft Ibérica.

España, por varios motivos, o ha dejado escapar o ha llegado tarde al resto de revoluciones industriales. ¿Se perderá también el tren de la transformación tecnológica? “Somos un país que aún tiene que definir qué tipo de jugador va a ser en el ámbito digital. Somos un país pequeño, con un mercado fragmentado y donde las empresas, sobre todo las pymes, tienen dificultades para crecer y competir”, dice José Luis Zimmerman, director general de Adigital, la Asociación Española de la Economía Digital.

María Luisa Poncela, secretaria general de Ciencia y Tecnología, prefiere ser optimista y destaca que el Gobierno está haciendo lo posible para que España no vuelva a quedarse en el andén del tren de la modernidad. “Si queremos que esto no ocurra es necesario fomentar la inversión privada en i+D+i. En nuestro país hay gente con talento, pero nos cuesta trasladar estas habilidades a productos y servicios concretos. Por eso desde el Gobierno estamos desarrollando herramientas y procesos que ayuden a los empresarios a hacer esas inversiones. La revolución tecnológica requiere de dinero porque las compañías deberán revisar su estructura y sus servicios, tanto internos como externos”.

La zona de confort de muchas corporaciones desaparece. La transformación tecnológica va a tal ritmo, es tan constante, que exige a empresas y trabajadores tener la mente abierta, con predisposición a los cambios, a no dar nada por seguro. Por su parte, la Administración debe introducir cambios en el sistema formativo para preparar a los profesionales del futuro, muchos de los cuales trabajarán en oficios que todavía ni existen hoy en día.

“España y otros países tienen un problema: existe un desajuste entre la oferta de trabajo y la demanda”, denuncia Jesús Sainz, secretario general del Círculo de Empresarios. “Hay que hacer cambios en el sistema educativo, pero no hay que empezar por la universidad sino actuando en la educación básica. Urge cambiar la forma en la que los niños aprenden a estudiar. No se trata de asimilar muchos conocimientos, sino de adquirir valores y una serie de capacidades y habilidades que les permitan estar preparados para cualquier cambio que se produzca en su vida laboral”, añade Sainz.

En muchos casos, las nuevas tecnologías son disruptivas, es decir, van a provocar cambios de tal calado que se llevarán por delante determinados negocios o sectores. Sin embargo, Poncela cree que son más las oportunidades que la era digital lleva aparejadas que las desventajas. “Mientras que en la revolución industrial del siglo XIX las máquinas sustituyeron a las personas en muchos casos, en la revolución actual el talento no será sustituido. Por cada cinco puestos de trabajo que crea la economía digital se destruyen dos en la economía tradicional. El mayor peligro será para aquellos poco cualificados”, destaca la secretaria de Ciencia y Tecnología.

Los avances tecnológicos están al servicio de las personas, pero también ponen sobre la mesa un reto de calado como es la privacidad. “Los clientes están permanentemente emitiendo información a través de sus dispositivos. Estos datos ponen al alcance de las empresas información que se puede aprovechar desde el punto de vista del marketing o de la segmentación del cliente, siempre que lo hagamos respetando las fronteras de la privacidad”, concluye Pol Navarro.